Les normes de certification privées peuvent-elles vraiment engendrer des pratiques de production plus durables?
Telle est la question au centre du livre à paraître du Dr Janina Grabs, Selling Sustainability Short? La gouvernance privée du travail et de l'environnement dans le secteur du café.
Le livre s'est développé à partir d'années de recherche alors que Grabs poursuivait un doctorat à l'Université de Münster. Scientifique politique de formation, ancien chercheur invité à l'École de foresterie et d'études environnementales de l'Université de Yale et figure de proue du lancement de l'initiative NAMA Café du Costa Rica, intelligente face au climat, l'intérêt de Grabs pour l'industrie du café découle d'un intérêt plus large pour systèmes agroalimentaires durables.
Publié par Cambridge University Press, Selling Sustainability Short a été officiellement lancé en couverture rigide et sous forme d'e-book au Royaume-Uni et en Europe au début du mois. Une sortie aux États-Unis et au Canada est prévue pour le jeudi 18 juin et le lancement officiel d'un livre en ligne aura lieu via Zoom le mardi 9 juin.
Nous avons récemment interrogé Grabs sur le livre, ses origines et ses découvertes.
[Note: Portions of some answers may have been shortened.]DCN: Qu'est-ce qui a inspiré votre intérêt pour ce sujet particulier et pour le livre lui-même?
Janina Grabs: Dans mon livre, j'étudie l'efficacité des normes privées de durabilité dans le secteur du café, menée par une simple question: atteignent-elles leurs objectifs en conduisant sur le terrain à des pratiques de production plus durables? Du point de vue des sciences politiques, il s'agit d'une question de recherche intéressante car ces normes sont des exemples clés de l'élaboration de règles non étatiques, où les acteurs privés assument des fonctions de réglementation que les États ne peuvent pas ou ne veulent pas assumer.
Janina Grabs
Le secteur du café est une excellente étude de cas pour voir si cette stratégie fonctionne, car les normes existent depuis assez longtemps et ont effectivement pénétré les principaux marchés, contrairement à de nombreux autres secteurs de produits de base. Comprendre comment améliorer la durabilité du secteur du café est également un objectif important en soi, étant donné les crises récurrentes des prix du café qui mettent régulièrement des millions de petits producteurs en péril – sans parler des menaces du changement climatique.
Aujourd'hui, plus que jamais, nous devons savoir comment mieux aider les agriculteurs à rendre leurs exploitations résilientes et intégrées dans leur environnement naturel tout en leur permettant de tirer des moyens de subsistance durables.
Le vieil adage dans le monde des nouvelles est que la réponse à tout titre qui se termine par un point d'interrogation est «non». Dans ce cas, pouvons-nous supposer que les acteurs privés n'ont en effet pas fourni les types de solutions de durabilité à l'échelle du secteur du café qu'ils prétendent parfois? Pouvez-vous nous donner plus de détails sur l'orientation du livre?
Je voudrais contrer avec un adage similaire dans les sciences sociales, où nous disons que presque toutes les questions que nous posons peuvent recevoir une réponse «ça dépend» – et c'est d'ailleurs ce que je trouve dans ce livre.
Je consacre un peu d'espace à démêler ce que nous entendons même par «secteur du café durable» et comment cette définition a changé au fil du temps. Une première définition, approuvée en 2001 par les ONG et les principaux acheteurs de café dans les Principes de conservation pour la production de café, met l'accent sur le maintien du couvert végétal et la fonction de l'écosystème, tout en garantissant des moyens de subsistance viables via des prix équitables et des relations commerciales à long terme. Dans cette optique, les producteurs de café durables feraient des compromis pour la protection de l'environnement qui seraient compensés par le marché par un soutien monétaire.
Les définitions ultérieures tendent à se concentrer sur «l'intensification durable», selon laquelle les moyens de subsistance des agriculteurs sont soutenus par une productivité améliorée, tandis que le plus grand préjudice causé par la surutilisation agrochimique est évité. Ici, la question de la tarification équitable passe à l'arrière-plan. Pourtant, cette définition a du mal à soutenir les pratiques les plus durables qui créent des coûts plus élevés pour les agriculteurs, tels que l'agroforesterie, l'agroécologie ou le paiement d'un salaire décent.
Il s'avère que la majorité des normes de durabilité privées que j'étudie (toutes les principales: Fairtrade, bio, Rainforest Alliance, UTZ, 4C, Nespresso AAA et Starbucks CAFE Practices) ont évolué vers le cadrage «intensification durable» dans leurs normes . Je le constate également dans les données sur le terrain, où les pratiques d'intensification durable sont beaucoup plus répandues chez les producteurs certifiés que les pratiques plus exigeantes. Ainsi, je conclus que la réglementation privée n'a atteint que partiellement ses objectifs, et seulement en permettant de déplacer des poteaux de but.
Le livre mentionne «l’érosion des primes de prix» et «l’adaptation aux préférences des acheteurs» comme des facteurs qui ont potentiellement dégradé certaines normes de durabilité. Pouvez-vous expliquer un peu plus ces deux concepts et comment ils jouent dans les efforts de durabilité institutionnelle?
Bien sûr. La certification via des normes de durabilité privées a été annoncée aux producteurs comme un excellent moyen de différencier leur café et d'exploiter les prix premium que les consommateurs consciencieux voudraient les payer afin de soutenir les pratiques durables sur le terrain. Pourtant, alors que plusieurs normes entraient en concurrence pour attirer des torréfacteurs de premier plan dans leur programme, le prix est devenu un élément du bloc de coupe.
À l'exception du prix minimum Fairtrade, les primes de certification sont basées sur le marché et négociées individuellement entre les producteurs et les acheteurs. Ainsi, le prix premium dépend de la demande et de l'offre.
Après 2008, nous sommes entrés dans une tempête parfaite, avec de nombreux producteurs visant à obtenir cet avantage concurrentiel, les acheteurs réduisant leurs engagements d'approvisionnement durable et aucune gestion de l'offre par rapport aux normes. Par conséquent, le marché de niche a répété l'expérience du grand public, l'offre excédentaire entraînant une baisse des prix des primes. D'après l'expérience hondurienne, les primes ont été divisées par deux sur une période de 10 ans, ce qui rend les efforts de durabilité moins attrayants pour les producteurs. Aujourd'hui encore, seule une petite part (entre 30 et 50%) de café certifié est également vendue comme telle. C'est ce que je décris dans mon exposé de SCA Re: Co «Surmonter l'erreur de sortie unique».
Les préférences d '«adaptation aux acheteurs» se réfèrent aux stratégies que les normes ont suivies pour entrer dans le courant dominant et obtenir de gros torréfacteurs à bord. Cela comprend un certain nombre d'étapes, notamment l'autorisation aux acheteurs de ne certifier qu'une petite partie de leurs volumes globaux; rendre le café certifié plus fongible en permettant aux acheteurs de basculer de manière flexible entre les origines de production et de s'approvisionner en café certifié le moins cher (incitant ainsi la concurrence des producteurs); et intégrer le langage de «l'intensification durable» pour répondre aux objectifs des acheteurs de disposer de plus grandes quantités de café à l'avenir (alors que l'offre excédentaire a été la raison principale de la crise des prix la plus récente). Toutes ces étapes permettent aux normes privées de durabilité de se développer, mais sont susceptibles de limiter leur impact sur la production et les moyens de subsistance durables.
Qui est le lecteur de ce livre?
En raison de sa lisibilité et du fait qu'il présente tous les concepts et défis pertinents avant de les explorer, le livre comble le fossé universitaire-praticien.
Il a donc deux principaux groupes cibles: premièrement, il s'adresse aux universitaires dans un certain nombre de disciplines (science politique, politique environnementale, gouvernance de la durabilité, économie politique, développement rural et éthique des affaires, entre autres) qui recherchent de nouveaux cadres et des preuves empiriques approfondies pour éclairer l'élaboration de leur théorie et leur compréhension de la mise en œuvre de la durabilité dans les chaînes d'approvisionnement mondiales.
Deuxièmement, la responsabilité sociale des entreprises est une industrie mondiale où les praticiens, les entreprises et les gouvernements ont du mal à comprendre son efficacité. Le livre vise à informer les praticiens dans le domaine du développement durable et de la gouvernance de la chaîne d'approvisionnement, y compris les principaux acteurs de la chaîne de valeur du café, des principaux défis du secteur visant à être le «premier produit agricole durable» et à montrer des preuves objectives des progrès et les lacunes dans leur traitement.
Quelle est la prochaine étape pour vous? Un autre livre? Allez-vous vous concentrer davantage sur la durabilité du café?
Je serais ravi d’écrire un autre livre à long terme, bien que mon objectif immédiat soit à la fois les articles universitaires et les produits destinés aux praticiens tels que les notes politiques et les livres blancs. Dans mon poste actuel à l'ETH Zurich, je suis en fait passé à l'étude d'un autre produit, peut-être encore plus complexe, et de sa durabilité: à savoir l'huile de palme. Je dirige un projet de recherche axé sur la compréhension de l'efficacité et de l'équité des engagements des entreprises sans déforestation, où les acteurs de la chaîne de valeur tentent d'empêcher l'huile de palme liée à la déforestation de pénétrer dans leurs chaînes d'approvisionnement. C’est un défi fascinant.
Cependant, une partie de mon cœur appartiendra toujours au café, et je poursuis activement des projets qui continuent d'étudier les développements pertinents dans cet espace, tels que le rôle croissant des commerçants en tant qu'acteurs principaux des activités de durabilité sur le terrain et l'impact. du changement climatique (adaptation) sur la distribution de l'énergie et de la valeur dans la chaîne de valeur mondiale. Je doute que je vais manquer de sujets intéressants à étudier dans longtemps!
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Nick Brown
Nick Brown est le rédacteur en chef de . Les commentaires et les idées d'articles sont les bienvenus chez publisher (at) dailycoffeenews.com, ou consultez la page «À propos de nous» pour obtenir les coordonnées.
