Les plants de café poussant dans une ferme. Photo de fichier Daily Coffee News.
L'une des caractéristiques du mouvement du café de spécialité d'origine unique a été l'appréciation de variétés spécifiques au sein des espèces de café arabica.
Comme les cépages Pinot Noir ou Cabernet Sauvignon à vin, les variétés de café telles que Bourbon, Pacamara ou Gesha ne sont pas simplement utilisées comme identifiants; ils sont également utilisés comme termes marketing. Mais que se passe-t-il si ce Gesha de 91 points dans votre tasse est en fait un 91 points… autre chose? Dieu nous en garde.
Des recherches publiées le mois dernier qui ont utilisé les empreintes génétiques pour déterminer la véracité de l'étiquetage génétique de milliers de plants de café suggèrent que la mauvaise identification des variétés dans les exploitations agricoles et même dans les pépinières pourrait être généralisée.
«Les empreintes génétiques fournissent aux différents acteurs du secteur du café un nouvel outil puissant – les agriculteurs peuvent vérifier l'identité de leurs variétés cultivées, les torréfacteurs peuvent être assurés que les allégations de commercialisation liées aux variétés sont correctes et, surtout, ceux qui cherchent à établir une Le secteur des semences de café plus professionnel et fiable dispose d'un nouvel outil de surveillance fiable pour établir et vérifier la pureté génétique des plants et des plants de pépinière », ont déclaré les auteurs de l'étude en libre accès dans le Journal of AOAC International.
Derrière l'étude se trouve le World Coffee Research, un organisme sans but lucratif basé à Portland, en Oregon, dont il convient de noter qu'il a tout intérêt à promouvoir ce type d'empreintes digitales d'ADN. Le groupe a lancé un service de prise d'empreintes génétiques pour l'authentification du café arabica en 2017 et facture 130 $ par échantillon.
Pour la nouvelle étude publiée, les chercheurs ont appliqué les tests d'empreintes génétiques à plus de 2500 échantillons de café dans sa base de données, qui provenaient de nombreuses sources, y compris la collection principale de WCR et des échantillons anonymisés envoyés par des individus. Les échantillons provenaient de pays producteurs de café du monde entier.
Dans l'un des exemples les plus frappants de non-conformité génétique, seulement 39% des 88 échantillons identifiés comme la célèbre variété Gesha (souvent écrite comme «Geisha» ailleurs) se sont avérés être véritablement Gesha.
Les chercheurs ont noté que la pollinisation croisée accidentelle à la ferme était une voie potentielle probable vers une ambiguïté génétique dans les fermes et les pépinières.
«L'expérience de la base de données génétiques de la WCR montre qu'une conclusion récemment sélectionnée dans une région disposant d'un réseau de recherche et de pépinières relativement organisé présente une conformité génétique plus élevée», ont écrit les auteurs. «Le meilleur exemple de cela est actuellement la variété Marsellesa, avec 91% de conformité génétique. Cependant, lorsque les variétés sont plus anciennes et / ou que le réseau de recherche et de pépinières est mal organisé, le pourcentage de conformité génétique peut considérablement diminuer. »
Voir l'étude complète en libre accès ici.
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Nick Brown
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