Le propriétaire de la société de café Big City Coffee de Boise, dans l’Idaho, poursuit Boise State University, réclamant 10 millions de dollars et un procès devant jury après que la société de café a quitté son magasin sur le campus l’année dernière.
Le procès est le dernier d’une saga politique qui s’est déroulée entre le secteur du café, les dirigeants étudiants, les autorités du campus et les organisations conservatrices prétendant protéger les « victimes » de la soi-disant « culture d’annulation ».
La plaignante dans la poursuite, la propriétaire de Big City Coffee Sarah Jo Fendley, allègue que l’université et plusieurs de ses administrateurs actuels et anciens, dont la présidente de la BSU, Marlene Tromp, ont violé de nombreuses protections constitutionnelles, notamment la liberté d’expression et une procédure régulière. Le procès allègue 10 violations au total, tout en réclamant 10 millions de dollars de dommages et intérêts.
En mai 2020, l’université a cherché un remplaçant local pour un magasin Starbucks à la bibliothèque très fréquentée d’Albertson sur le campus. L’université et un entrepreneur tiers, le fournisseur de services alimentaires Aramark, ont finalement signé un contrat avec Big City Coffee, qui avait jusqu’alors un magasin au centre-ville de Boise.
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Après son ouverture en septembre, le magasin a suscité les critiques du public, notamment de la part de groupes d’étudiants tels que les étudiants associés de l’Université d’État de Boise et le Conseil des étudiants d’excellence inclusive (IESC). L’un des sujets de controverse était le déploiement par le magasin d’un drapeau à « ligne bleue mince » à son emplacement au centre-ville.
Fendley, dont le fiancé a été abattu dans l’exercice de ses fonctions alors qu’il était policier local en 2016, a soutenu que le drapeau était un simple geste de soutien de la police et d’autres prestataires de services. Cependant, des versions du drapeau à fine ligne bleue – qui est sans doute une profanation du drapeau américain – ont été couramment utilisées comme un symbole plus subversif de la haine et de la suprématie blanche aux États-Unis.
Le procès offre une interprétation d’une série d’événements qui se sont déroulés entre septembre et le 26 octobre, lorsque Big City a quitté le campus. En fin de compte, le procès prétend que Fendley a été contraint de rompre le contrat pour la boutique du campus, tandis que les autorités de la BSU ont maintenu que le propriétaire de l’entreprise s’était retiré à la suite de l’échec des négociations.
BSU n’a pas répondu publiquement au procès, qui a été diffusé pour la première fois par le groupe « antisocialiste » Idaho Freedom Foundation. Dans une déclaration partagée sur Facebook après le départ de Big City l’année dernière, l’université a affirmé que ses actions étaient légales.
« Après que certains étudiants aient commencé à dénoncer les croyances personnelles du propriétaire, nous avons expliqué que nous ne pouvions pas violer les droits du premier amendement de quiconque sur le campus », a écrit l’université. « Suite à cela, le propriétaire a demandé à être licencié. Nous avons accepté la demande du propriétaire. À aucun moment, l’administration de Boise State n’a demandé à Big City Coffee de quitter le campus. À aucun moment, l’administration n’a demandé à Big City Coffee de compromettre les droits du propriétaire du premier amendement.
L’ancien campus de Big City a depuis été occupé par le fournisseur local Guru Donuts.
